Evoke может продать William Hill и 888 из-за налогового давления и долгов
Холдинг Evoke, владеющий букмекерским брендом William Hill и онлайн-казино 888, начал оценивать стратегические сценарии своего будущего, включая полную продажу компании или реализацию отдельных активов. Поводом для этого стало существенное ужесточение налоговой политики в Великобритании, о чём ранее сообщило издание The Guardian.
По оценке менеджмента Evoke, новые налоговые правила приведут к дополнительным расходам в размере до £135 млн ежегодно. Для анализа возможных шагов компания привлекла инвестиционные банки Morgan Stanley и Rothschild, которым поручено изучить варианты реструктуризации, продажи или разделения бизнеса.
Несмотря на краткосрочный рост котировок после новости о стратегическом пересмотре, текущая рыночная капитализация Evoke опустилась ниже £100 млн. Это резкий контраст с ситуацией нескольких лет назад, когда стоимость компании оценивалась в разы выше. При этом долговая нагрузка холдинга приближается к £2 млрд, что дополнительно ограничивает манёвры руководства.
Ключевой удар по бизнесу нанесли изменения в налоговой системе, представленные канцлером Казначейства Рэйчел Ривз. Ставка налога на онлайн-казино была повышена с 21% до 40% от GGR, а на онлайн-ставки — с 15% до 25% от валового игрового дохода. В Evoke предупреждают, что такие меры могут ускорить уход игроков в нелегальный сектор, привести к сокращению рабочих мест и снижению инвестиций в спортивную индустрию.
Финансовые трудности усугубляются и репутационными проблемами. В последние годы регуляторы неоднократно штрафовали компанию за недостаточный контроль клиентов и нарушения требований по противодействию отмыванию денег. В 2023 году Evoke сменила генерального директора и закрыла VIP-направление на Ближнем Востоке после выявленных нарушений. Ранее компания уже получала штрафы, включая £9,4 млн в 2022 году и крупное взыскание в 2017-м за допуск к игре пользователей с активной самоизоляцией.
На фоне кризиса в 2023 году интерес к покупке Evoke проявляли бывшие топ-менеджеры Entain Кенни Александер и Ли Фельдман, однако сделка так и не была завершена. Сейчас обстоятельства тех переговоров рассматриваются в суде, а сами бизнесмены позже столкнулись с обвинениями в коррупции, связанными с прежними операциями Entain в Турции.
В настоящее время Evoke пытается выбрать сценарий, который позволит сохранить хотя бы часть стоимости для акционеров. Среди обсуждаемых вариантов — продажа William Hill или других ключевых активов группы. Однако источники на рынке сомневаются в наличии большого числа потенциальных покупателей и не исключают сценарий, при котором контроль над бизнесом перейдёт к кредиторам с последующей распродажей активов по частям.